Texte traduit de l'anglais et synthèse vocale : les formats que l'oreille ne pardonne pas

Une part croissante des textes publiés en français a commencé sa vie en anglais : une dépêche d'agence internationale, un communiqué de groupe, une fiche produit, une étude, un article repris d'un site partenaire. La traduction, humaine ou automatique, rend souvent des phrases françaises correctes. Ce qu'elle laisse passer, ce sont les formats : la façon d'écrire un nombre, une date, une heure, une unité. À l'écrit, le lecteur corrige sans s'en rendre compte. À l'oral, il n'y a plus personne pour corriger.

Ce qui suit n'est pas une liste de conseils de traduction. C'est un relevé : nous avons passé des phrases typiques de textes traduits dans le module qui prépare le français avant la synthèse vocale chez WeDispatch, celui qui transforme les chiffres, les dates et les symboles en mots. Le tableau donne ce qui est réellement envoyé à la voix. Il se reproduit à l'identique, sans dépenser un crédit, dans la fiche de lecture de votre espace client.

Le piège n'est pas la langue, c'est la convention

Une préparation française suit les conventions françaises, et c'est exactement ce qu'on lui demande. En français, la virgule sépare les décimales et l'espace sépare les milliers. Un texte qui écrit « 1,200 dollars » à l'américaine dit donc, pour une machine qui lit le français correctement, « un virgule deux cents dollars ». Elle ne se trompe pas : c'est le texte qui est écrit dans une autre convention que la langue dans laquelle il prétend être.

C'est pour cela que ces erreurs sont si difficiles à attraper. Le texte a l'air français, la voix a l'air française, et le chiffre entendu est faux d'un facteur mille.

Le tableau : ce qui part vers la voix

| Écrit dans le texte traduit | Ce que la préparation envoie à la voix | Ce qu'il fallait écrire |
|---|---|---|
| 1,200 dollars | un virgule deux cents dollars | 1 200 dollars |
| 2.5 billion dollars | deux virgule cinq billion dollars | 2,5 milliards de dollars |
| €9.99 | neuf euros.99 | 9,99 € |
| 4.5/5 | quatre point cinq slash cinq | 4,5 sur 5 |
| le 10/11/2026 (au sens américain : 11 octobre) | le dix novembre deux mille vingt-six | le 11 octobre 2026 |
| 11:30 a.m. | onze heures trente a.m. | 11 h 30 |
| 3 PM | trois pé emme | 15 h |
| 150 lbs | cent cinquante lbs | 68 kg |
| 60 mph | soixante mph | 97 km/h |
| Mr. Smith | Mr. Smith (non transformé) | M. Smith |
| le 4th of July | le 4th of July (non transformé) | le 4 juillet |

Et, pour être juste, ce que la préparation rattrape sans qu'on lui demande rien : « 3.5% » devient « trois virgule cinq pour cent », « 9.99 € » (symbole placé après) devient « neuf euros quatre-vingt-dix-neuf », « $5 » devient « cinq dollars », « 75°F » devient « soixante-quinze degrés Fahrenheit », « vs. » devient « contre » et « Q3 » devient « troisième trimestre ». Dans la plupart des cas où le format anglais ne laisse aucun doute, elle le lit à la française. Le prix écrit « €9.99 », symbole devant et point décimal, fait exception : d'où sa ligne dans le tableau.

Pourquoi l'outil ne devine pas

On pourrait vouloir qu'une machine reconnaisse « 1,200 » comme un millier à l'américaine. Le principe retenu dans notre préparation est l'inverse : dans le doute, on ne touche pas. « 1,200 » peut être un millier écrit à l'anglaise, ou un nombre décimal français écrit avec trois chiffres après la virgule (une distance en kilomètres, un taux, une cote). Une règle qui « corrigerait » le premier cas fausserait le second, sans que personne ne sache d'où vient la faute. Une faute visible dans le texte vaut mieux qu'une faute fabriquée par l'outil.

Le cas du 10/11 est le même : en France, il veut dire 10 novembre, et l'outil le lit ainsi. Il ne peut pas savoir que la phrase a été traduite d'un communiqué new-yorkais. Vous, si.

Les trois familles d'erreurs à chercher

Les nombres

Virgule et point inversés, milliers séparés par une virgule, et surtout les faux amis de grandeur : billion en anglais américain veut dire milliard, alors qu'un billion français vaut mille milliards. Un outil qui lit « billion » le lit fidèlement, et l'auditeur entend un montant mille fois plus grand. C'est le genre d'erreur qu'un lecteur attentif repère à l'écrit et qu'un auditeur ne peut pas vérifier. Notre article sur la lecture des nombres à voix haute détaille les formes françaises attendues.

Les dates et les heures

Le format mois/jour est le plus dangereux, parce qu'il produit une date valide et fausse. Le 3/4 devient le 3 avril au lieu du 4 mars, sans que rien ne sonne bizarre. Écrire le mois en lettres règle le problème une fois pour toutes. Pour les heures, « a.m. » et « PM » ne sont pas des abréviations françaises : la préparation les lit comme des sigles, lettre par lettre.

Les unités et les titres

Miles, livres, pieds, degrés Fahrenheit : la voix les lit correctement, mais le chiffre ne parle à personne en France. C'est une question de traduction plus que de prononciation, et l'oral la rend plus visible : un lecteur peut convertir en regardant, un auditeur doit faire le calcul de tête en continuant d'écouter. Même chose pour « Mr. » et « Dr. » : seul « Dr. », proche du français, est rattrapé.

Comment s'organiser

Trois gestes suffisent, et aucun ne demande de compétence technique :

• ajouter une passe « formats » à la relecture des textes traduits : chercher les virgules dans les nombres, les barres obliques dans les dates, les « a.m. », « PM », « billion », « mph » et « lbs ». Une recherche dans l'éditeur prend deux minutes ;
• ouvrir la fiche de lecture avant de sonoriser un texte important : elle montre chaque transformation (avant et après), sans synthèse et sans crédit. Un « un virgule deux cents » y saute aux yeux ;
• corriger le texte, pas l'audio : la bonne forme dans l'article profite aussi aux lecteurs, aux moteurs de recherche et aux sous-titres. Le lexique de prononciation sert aux noms propres et aux sigles maison, pas à rattraper un format faux.

Ce relevé illustre une idée plus large, celle qui guide toute notre approche du text to speech en français : une bonne lecture commence par un texte écrit dans la langue qu'on lit, conventions comprises. Si vous publiez beaucoup de contenus traduits, les règles d'écriture pour l'oreille valent d'être relues avec la même attention.

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