5G, COVID-19, A320, CAC 40 : comment une voix de synthèse lit les mots faits de lettres et de chiffres
Les mots qui mêlent lettres et chiffres sont partout dans l'actualité, et aucun ne se lit de la même façon. Ce que notre préparation du texte réécrit, ce qu'elle laisse volontairement à la voix, l'erreur qu'elle commet encore, et le geste pour trancher vous-même.
Relisez un article d'actualité en cherchant les mots qui mêlent des lettres et des chiffres : il y en a presque partout. La 5G, le COVID-19, l'A320, le CAC 40, le G7, la RN 7, TF1, la PS5, la COP 28. Chacun a une lecture d'usage, et aucune règle simple ne les couvre tous. « 5G » se dit « cinq G », lettre après le chiffre. « A320 » se dit « A trois cent vingt », lettre avant. « COVID-19 » ne s'épelle pas, il se prononce comme un mot, puis vient le nombre. « TF1 » s'épelle, puis « un ».
Pour une voix de synthèse, ce sont des pièges d'un genre particulier. Un sigle seul, la voix peut l'épeler ou le prononcer, et nous avons détaillé ailleurs comment les sigles et acronymes se décident. Un nombre seul, elle sait le dire. Mais quand les deux sont soudés, il faut d'abord savoir où finit l'un et où commence l'autre, puis dans quel ordre les dire, puis si le chiffre est une quantité (« quarante ») ou une étiquette.
Ce que nous avons vérifié, et comment
Plutôt que de décrire nos intentions, nous avons fait passer une trentaine de phrases d'actualité par la préparation du texte, la même que celle qui s'applique à vos articles avant la lecture. Elle ne fait pas parler la voix : elle réécrit, quand elle sait, ce que la voix recevra. Le résultat se classe en trois groupes.
Ce que la préparation réécrit
| Écrit | Envoyé à la voix | La règle qui joue |
|---|---|---|
| le CAC 40 | le CAC quarante | le nombre détaché se dit en lettres |
| la RN 7, la RN-7 | la erre enne sept | une route, reconnue à son contexte |
| l'A7 est fermée | l'a sept est fermée | l'article élidé désigne une route |
| la D 939 | la dé neuf cent trente-neuf | idem, sur une départementale |
| GPT-4 | gé pé té quatre | sigle épelé soudé à son numéro |
| la TGV-2.1 | la té gé vé deux point un | numéro de version à point |
| un 4x4 | un quatre-quatre | l'usage, pas la multiplication |
| le CO2, le H2O | le cé o deux, le ache deux o | une liste fermée de formules chimiques |
| la COP 28 | la COP vingt-huit | le nombre détaché, encore |
Le point commun : chaque fois, la lecture est réécrite parce qu'un indice permet de savoir de quoi il s'agit. Pour les routes, la règle exige un mot de route devant (« autoroute », « nationale ») ou l'article élidé (« l'A7 », « sur la N7 ») : « A7 » isolé peut être une référence de produit ou une case de tableur, et la règle s'abstient. Pour les formules, la liste est fermée : CO2, H2O, NO2, SO2, O2, O3, CH4, N2O. Ailleurs, une lettre collée à un chiffre est une référence, et on n'y touche pas.
Ce que la préparation laisse à la voix
La 5G, le COVID-19, un A320, le G7, la F1, TF1, la PS5, la COP28 écrite sans espace, le MP3, la loi 3DS : rien n'est réécrit. C'est un choix, pas un oubli. Pour « COVID-19 », la règle est explicite dans le code : un sigle qui se prononce comme un mot reste au moteur, qui le lit bien mieux que notre graphie ne le ferait. Pour les autres, aucun indice ne départage les lectures possibles avec assez de certitude. Réécrire à l'aveugle, c'est transformer une hésitation de la voix en faute signée par nous.
Un cas amusant montre pourquoi nous restons prudents : « sur M6 ce soir » est réécrit en « sur emme six ce soir ». Le résultat est juste, mais c'est la règle des routes qui l'a produit, parce que la lettre M désigne aussi des routes métropolitaines et que « sur » la précède. « Il regarde M6 ce soir », sans cet indice, part tel quel. Même chose pour l'avion : « l'A320 » est pris pour une route à cause de l'article élidé, et sort « l'a trois cent vingt », ce qui tombe juste ; « un A320 », sans élision, part tel quel. Dans les deux cas, la bonne lecture tient à une coïncidence, et une coïncidence ne fait pas une règle.
L'erreur qui reste
Une graphie sort encore mal : « la RD-939 », avec un trait d'union et un numéro à trois chiffres, donne « la erre dé-939 ». Le sigle est épelé, mais le numéro reste collé au tiret, parce que la règle des sigles soudés à leur numéro ne prend que deux chiffres et que la règle des routes n'accepte pas le tiret. Écrite « RD 939 », avec une espace, elle se lit correctement. Un tableau sans cas raté n'aurait pas été testé.
Le geste qui tranche pour votre rédaction
Pour tout ce qui est laissé à la voix, la décision vous revient, et elle se prend une fois. Le lexique de prononciation de votre compte accepte les mots qui contiennent des chiffres, au format écriture = prononciation :
A320 = A trois cent vingt5G = cinq GPS5 = pé esse cinq
Nous l'avons vérifié sur ces trois entrées : elles s'appliquent comme n'importe quel mot, au mot entier seulement, et passent avant les règles automatiques. Votre choix l'emporte donc toujours sur le nôtre. Le texte affiché, les sous-titres et la lecture suivie gardent la graphie de l'article : « A320 » reste écrit « A320 », seule la voix reçoit la prononciation.
Ne mettez pas tout au lexique : écoutez d'abord, et ne corrigez que ce que vous avez entendu rater sur les mots qui reviennent dans vos pages (modèles d'avion pour un titre aérien, lignes de tram pour un quotidien régional, références de produits pour un site marchand).
Pour la relecture : cinq phrases de contrôle
Si vous évaluez un outil, ou si vous voulez savoir où en est le vôtre, cette série tient en une minute d'écoute et couvre les trois groupes :
- « Le CAC 40 a perdu 1,2 % à l'ouverture. »
- « Bouchons sur l'A7 et sur la RD 939. »
- « La 5G arrive dans le village. »
- « Un A320 de la compagnie a été cloué au sol. »
- « Le COVID-19 circule encore cet hiver. »
Les deux premières testent ce qu'une préparation peut savoir, les trois suivantes ce que la voix fait seule. C'est cette distinction qui compte, bien plus qu'une note globale : elle dit ce que vous aurez à corriger vous-même. C'est aussi la ligne de notre parti pris, exposé sur la page text to speech français : réécrire quand une règle le permet, s'abstenir quand elle ne le permet pas, et vous donner la main sur le reste. Les routes et les bulletins ont d'ailleurs leur propre article, sur l'info trafic et la météo.
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