Normalisation du texte

La normalisation du texte est l'étape qui sépare ce qui est écrit de ce qui doit être dit. Le lecteur voit « 1er mars », « SNCF », « 3-1 », « art. L. 121-4 » ; le moteur vocal, lui, a besoin de recevoir des mots. Cette conversion est la partie du travail qui décide de la qualité d'une lecture française, et c'est la partie que presque personne ne fait sérieusement.

Pourquoi ce n'est pas le moteur qui décide

Les moteurs de synthèse vocale actuels sont nombreux et bons. À timbre équivalent, ce qui distingue deux produits, c'est le texte qu'ils envoient au moteur. Une voix superbe qui prononce « le un er mars », « esse enne cé effe » ou « trois tiret un » est inutilisable en production, et aucun réglage de voix ne répare cela.

Le français est particulièrement exigeant. Le premier jour du mois est un ordinal et les autres non. Un score de match se dit « trois à un ». Une référence de code se lit « article L cent vingt et un tiret quatre ». Un sigle s'épelle quand il ne se prononce pas comme un mot, et se développe à sa première occurrence si le lectorat ne le connaît pas, mais pas aux suivantes, sous peine d'être insupportable.

Règles écrites ou modèle qui devine

Deux approches existent. Un modèle de langage peut réécrire le texte pour le rendre prononçable ; c'est rapide à mettre en place et fondamentalement instable. Le même article peut être lu de deux façons différentes à deux jours d'écart, une erreur ne se corrige pas puisqu'il n'y a pas de règle à modifier, et le texte a été touché, ce qu'une charte rédactionnelle interdit souvent.

Des règles écrites font l'inverse : elles sont ennuyeuses à produire, elles couvrent un cas à la fois, et elles sont déterministes. La même phrase donne toujours la même lecture, une erreur se corrige à sa source, et le résultat se vérifie. C'est ce qui rend possible un relevé public : nous publions les cas de test et ce que le produit en fait, avant que vous payiez.

Ce que la normalisation ne peut pas deviner

Un nom de commune, un patronyme, une marque locale. Aucune règle ne dira comment se prononce Ploërmel ou Guebwiller. C'est le rôle du lexique de prononciation, où la rédaction corrige une fois et où le produit retient ensuite. Enfin, la normalisation allonge le texte, ce qui décale tous les horodatages : ils doivent être recollés sur le texte affiché, sinon le surlignage et les sous-titres dérivent.