Choisir la voix d'un article automatiquement : rubrique, langue, source

Une rédaction qui sonorise ses articles finit toujours par se poser la même question, en général au bout de la deuxième semaine : faut-il vraiment que la chronique gastronomique et le compte rendu du conseil municipal soient lus par la même voix ? Au début, personne n'y pense. Puis quelqu'un écoute trois audios à la suite et remarque que la voix posée qui convient si bien au fait divers rend le résultat du match un peu solennel. Choisir la voix à la main, article par article, règle le problème pendant trois jours. Ensuite on oublie, et tout repart sur la voix par défaut.

Les règles de voix existent pour ce moment-là : décider une fois, et laisser l'outil appliquer la décision à chaque article qui arrive. Voici comment elles fonctionnent, lues dans le code et non dans une plaquette, y compris ce qu'elles ne font pas.

Une règle, c'est une condition et une voix

Chaque règle s'écrit comme une phrase : « si la rubrique est Sport, alors la voix X ». Il existe trois types de condition, pas davantage :

• la rubrique de l'article, telle que votre site la transmet (catégorie WordPress, rubrique du flux) ;
• la langue de l'article : français, anglais, espagnol ou allemand ;
• la source, c'est-à-dire le chemin par lequel l'article est arrivé : le flux RSS, l'API (qui inclut l'extension WordPress et les envois par lot), ou le tout premier article traité à l'ouverture du compte.

La rubrique est comparée sans tenir compte des majuscules ni des espaces en trop : « sport », « Sport » et « Sport » désignent la même chose. Ce n'est pas un détail. Une rédaction ne voit aucune différence entre ces trois écritures, et une règle qui raterait pour une majuscule serait vécue, à juste titre, comme un réglage cassé.

On peut poser jusqu'à cinquante règles par site. Elles se gèrent dans l'écran Voix de l'espace client, et se lisent aussi par l'API de profil, ce qui permet de les sauvegarder ou de les reproduire d'un site à l'autre.

La première règle qui correspond gagne

Les règles forment une liste ordonnée. Pour chaque article, l'outil la parcourt de haut en bas et s'arrête à la première qui correspond. L'ordre est donc votre logique de priorité, et il se lit d'un coup d'oeil : pas de pondération cachée, pas de score.

Au-dessus et au-dessous des règles, la chaîne complète est la suivante, du plus précis au plus général :

1. une voix demandée explicitement pour cet article (dans la requête API, par exemple) l'emporte toujours ;
2. puis les règles de voix, dans leur ordre ;
3. puis la voix réglée pour la rubrique, si vous utilisez encore le réglage par rubrique ;
4. puis la voix par défaut du site ;
5. enfin, la voix par défaut du moteur pour la langue de l'article.

Cette chaîne ne renvoie jamais « rien » : quoi qu'il arrive, l'article est lu. C'est un choix assumé. Une règle qui désigne une voix devenue indisponible (une voix retirée du catalogue, ou une voix d'un niveau de qualité que le compte n'a plus) est simplement sautée, et l'outil passe à l'étage suivant. Mieux vaut la bonne voix suivante que pas d'audio du tout.

Trois usages qui reviennent

Une voix par langue. Un site qui publie en français et en anglais pose deux règles : langue anglais, voix anglaise native ; langue français, voix française. C'est le cas le plus simple et le plus utile, parce qu'une voix française qui lit de l'anglais s'entend immédiatement. Nous expliquons ailleurs pourquoi une voix par langue vaut mieux qu'une voix « multilingue » qui fait tout.

Une voix par ton éditorial. Sport et culture d'un côté, faits divers et justice de l'autre. Le choix d'une voix n'est pas neutre pour la crédibilité ni pour la fatigue d'écoute : le guide sur le choix d'une voix française détaille ce que ce choix change réellement, et ce qu'il ne change pas.

Une voix par chemin d'arrivée. Moins évident, mais utile : une rédaction qui reçoit ses dépêches par l'API et ses articles maison par le flux peut distinguer les deux à l'oreille. L'auditeur entend sans qu'on le lui dise que la brève et l'enquête ne sortent pas du même atelier.

Ce que les règles ne font pas

Il faut le dire clairement, parce que c'est la question qu'on nous pose le plus souvent : une règle porte sur une seule condition. On ne peut pas écrire aujourd'hui « si la rubrique est Sport ET la langue est l'anglais ». L'ordre de la liste permet de traiter beaucoup de cas (on met la règle la plus précise en haut), mais pas un vrai croisement de deux critères dans une même règle. Si votre organisation en a besoin, c'est une demande que nous voulons entendre, avec l'exemple concret qui la motive.

Deuxième limite : les règles s'appliquent quand l'audio est fabriqué. Modifier une règle ne relit pas les articles déjà sonorisés. C'est volontaire (chaque relecture coûte des crédits, et personne ne veut voir son solde fondre parce qu'il a réordonné une liste), mais cela veut dire qu'un changement de politique de voix sur l'archive se fait explicitement. Le chemin est décrit dans notre article sur le changement de voix d'un article déjà sonorisé.

Troisième limite : les règles sont réservées aux forfaits payants. Un compte en essai gratuit ne peut pas en poser.

Par où commencer

La bonne méthode tient en trois gestes. D'abord, écouter deux ou trois articles de chaque rubrique avec la voix par défaut, et noter là où elle détonne vraiment, pas là où elle pourrait théoriquement mieux faire. Ensuite, poser une règle par écart constaté, la plus précise en haut. Enfin, laisser tourner une semaine avant d'ajouter quoi que ce soit.

La tentation est de construire tout de suite une grille complète, une voix par rubrique, quinze règles. Elle produit surtout un site où l'auditeur change de voix à chaque article sans savoir pourquoi. Deux ou trois voix, chacune associée à un registre clair, s'entendent mieux qu'une palette. Les règles servent à appliquer une décision éditoriale, pas à la remplacer.

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